Etherische oliën, essentiële oliën, vluchtige oliën of aromatische oliën zijn vluchtige vloeistoffen die de volledige levenskracht bevatten van de planten waaraan ze onttrokken zijn. Ze hebben meestal een aangename geur.

In de natuur komen essentiële oliën voor als uiterst kleine druppeltjes, olieachtige vloeistof in wortels, stengels, stammen, bladeren, bloemen, vruchtenzaden, takken en harsen van planten en bomen. Het zijn bestanddelen die in de klieren, cellen en intercellulaire ruimten van de plant voorkomen en mede voor de stofwisseling zorgen. Ze dienen als afweermechanismen tegen bacteriën, schimmels en parasieten en het zijn lokmiddelen voor insecten die de plant bestuiven.

Van oudsher worden de aromatische oliën gebruikt om hun geneeskrachtige werking, voor mentale stimulering en om het leven te veraangenamen. Elk plantenaroma heeft zijn specifieke eigenschappen die op een milde wijze op een of meerdere organen van het lichaam inwerken.

De etherische oliën worden op natuurlijke wijze veelal uit geurige geneeskrachtige planten gewonnen door middel van distillatie, persen, enfleurage of maceratie. Op deze wijze wordt de levenskracht van de plant in de vorm van een vluchtige olie overgedragen en blijft de heilzame levenskracht behouden. In deze olie ligt het wezen van de plant opgeslagen. Zou het alleen om de geur gaan, dan zou in sommige gevallen een chemisch procédé toegepast kunnen worden, hetgeen sneller en goedkoper zou zijn. De gebruiker kan veel profijt hebben van deze levensenergie van de plant om het lichaam in balans te brengen/ houden of om het lichaam tot zelfgenezing aan te sporen. Deze toepassing noemt men aromatherapie.
Begin 1900 heeft men herontdekt dat zuiver natuurlijke essentiële oliën de dragers zijn van de levenskracht, die zowel in- als uitwendig heilzaam werkt voor de instandhouding, het bevorderen of herwinnen van de lichamelijke en geestelijke gezondheid. De energie die in de oliën is opgeslagen stimuleert, verlevendigt en verjongt.

Er bestaan een kleine 500 verschillende soorten natuurlijke essentiële oliën. Ongeveer de helft hiervan is verkrijgbaar in de handel en heeft zijn therapeutische waarde bewezen.
De parfumindustrie beschikt over ong. 2000 natuurlijke aroma’s, waaronder ook van dierlijke oorsprong en ong. 1800 synthetische geuren. Van de jaarlijkse wereldproductie van de etherische oliën wordt ongeveer een derde deel door de parfumindustrie gebruikt.
Zuivere onversneden etherische oliën zijn over het algemeen niet goedkoop. Hun synthetisch nagemaakte variant wel, maar hier is geen enkel therapeutisch effect van te verwachten, zelfs hun geurkrachtig aroma laat te wensen over. Het moge duidelijk zijn dat ze de “chi” missen, de wezenlijke levenskracht van de plant. Het woord ‘essentieel’ (wezenlijk) wijst niet alleen op de zuiverheid die ze bezitten, maar duidt vooral op het feit dat het om de kern, de levenskracht gaat, bij de Chinezen “chi” genaamd.
Gelukkig zijn niet alle oliën duur en liggen de meest verkrijgbare oliën binnen het bereik van velen. De opbrengst van etherische oliën verschilt enorm per soort, van wel 0,01% tot 10% per plant! Roos, oranjebloesem en jasmijn zijn zo kostbaar dat de achter slot en grendel worden bewaard.

Men moet wel opletten bij aanschaf van deze oliën of ze wel 100% zuiver zijn, natuurlijk, ongemengd en niet aangelengd zijn. Een belangrijk aspect bij de waardering van etherische oliën is de interpretatie van het begrip ‘zuiver’. Volgens de warenwet mag men een product zuiver noemen als het 60% van de genoemde stof bevat. Het aanlengen met alcohol tast in wezen de ‘zuiverheid’ niet aan maar men zal er meer van moeten gebruiken. Wereldwijd is de vraag naar etherische oliën enorm toegenomen en de productie heeft daarmee gelijke tred gehouden. Jammer genoeg zijn er producenten en handelaars die olie van goede kwaliteit vermengen met minder kwalitatieve olie. Let dus op garantie die merken u kunnen bieden. Bij de merken die wij voeren van Sjankara en Chi  kunt u vertrouwen op een kwalitatief hoogwaardig product.

De oliën worden bij aankoop van de producent getest d.m.v. gaschromatografie op de zuiverheid en het hoogst werkzame gehalte van de olie. Dit is een zeer betrouwbare techniek om de zuiverheid, en de samenstelling te bepalen van de olie. In het kort werkt een gaschromatografie als volgt:  in een kolom wordt een druppeltje olie geïnjecteerd, dat vervolgens wordt omgezet in damp of gasvorm. De te scheiden stoffen bevinden zich in de gasfase, door een detector worden de componenten omgezet in een elektrisch signaal, en dit signaal wordt d.m.v. een chromatografiedatasysteem omgezet in een piekje in een grafiek dat evenredig is met de concentratie. Op deze manier wordt elk molecuul herkend en kan men via het verkregen chromatogram aflezen wat er allemaal in de olie zit, zowel de kwantiteit als de kwaliteit (dit is weer af te lezen hoe hoog de uitslag is van de piekjes en op welke plaats deze zich bevinden op de grafiekbalk). Zo zijn dus ook versneden oliën te controleren als ook residuen van pesticiden te traceren, onzuiverheden te herkennen etc.
De naam van de etherische oliën van Sjankara is afgeleid van Shankara dat gezegend betekent, een andere naam voor de god Shiva is en het was de naam van de Indiase dichter die de Advaita predikte.

Verder hebben wij nog in ons assortiment de Tea Tree van Thursday Plantation, Jacob Hooy, Aromed, Marlinex. Andere merken waar onder Volatile is te bestellen en binnen 24 uur leverbaar.